Ngay cả khi Nga thành công chiếm toàn bộ Donbass, về mặt chiến lược, Putin đã thua trận chiến của thế kỷ 21 rồi.
Putin xâm lược Ukraine, mong đợi một cuộc chiếm đóng kéo dài một tuần, chủ yếu không đổ máu, sẽ xóa bỏ nhà nước Ukraine và đặt biên giới Nga-NATO ở Lviv trong tương lai gần. Ông ta đã đào tạo quân đội Nga trong nhiều thập kỷ. Theo các tài liệu bị rò rỉ vào năm 2023, sau khi bảo vệ sườn Ukraine, Putin dự kiến sẽ dễ dàng làm điều tương tự với các quốc gia Baltic trong khi NATO sẽ chỉ làm nhiều hơn là đưa ra các tuyên bố chính thức về khiếu nại tại hội đồng Liên Hợp Quốc. Sau đó, một Liên Xô mới sẽ được khôi phục phần lớn và Nga sẽ củng cố sự hiện diện của mình như một trong những cường quốc lớn bên cạnh Hoa Kỳ và Trung Quốc trong phần còn lại của thế kỷ 21.
Theo quan điểm này, những gì xảy ra trên thực tế là một viễn cảnh ác mộng. Ngay cả khi Nga thoát khỏi cuộc chiến này với một phần nhỏ của Ukraine, hiện đã bị phá hủy hoàn toàn và gần như hoàn toàn không có người ở, thì trong bốn năm qua, họ đã mất nhiều, nhiều hơn thế.
-
Thay vì xóa bỏ nhà nước Ukraine, Putin giờ đây đã củng cố nó bằng lửa. Ukraine từ năm 1991-2014 bị chia rẽ về mặt chính trị giữa phía tây theo chủ nghĩa dân tộc thân châu Âu và phía đông thân Nga và ít theo chủ nghĩa dân tộc hơn. Đã có một cơ hội thực sự rằng Ukraine trong dài hạn sẽ quay trở lại phạm vi ảnh hưởng của Nga. Điều đó sẽ không xảy ra sau cuộc chiến này. Một chính trị gia thân Nga như Yanukovych sẽ không lên nắm quyền ở Ukraine trong một thời gian rất dài. Việc nói tiếng Nga ở Ukraine giờ đây bị coi là một tội lỗi nghiêm trọng. Theo kinh nghiệm của tôi, ngay cả những người Ukraine ở phía đông xa xôi, những người đã nói tiếng Nga trong nhiều thế hệ, đều đã chuyển sang tiếng Ukraine. Bất kỳ mối liên kết văn hóa nào tồn tại giữa người Nga và người Ukraine sau sự sụp đổ của Liên Xô đều đã biến mất. Ukraine giờ đây là một quốc gia có một lịch sử độc đáo, một quân đội dày dạn kinh nghiệm chiến tranh có khả năng ngăn chặn kẻ thù tồi tệ nhất của mình và một bản sắc dân tộc không thể phủ nhận là khác biệt với Nga.
-
Thay vì phân mảnh NATO, Putin đã mở rộng và củng cố nó. Phần Lan và Thụy Điển chỉ tham gia vì cuộc xâm lược của ông ta làm lộ rõ hơn biên giới của Nga với phương Tây. Các quốc gia châu Âu, vốn đã bị phi quân sự hóa và theo chủ nghĩa hòa bình trong nhiều thập kỷ, cuối cùng đã bắt đầu đầu tư nghiêm túc vào quân đội và an ninh quốc gia của họ. Đã có một cơ hội thực sự Donald Trump có thể đã bỏ rơi châu Âu để đến với Nga. Rất khó để thấy điều đó xảy ra bây giờ khi Mỹ có những lợi ích kinh tế mạnh mẽ trong việc bảo vệ các khoáng sản quý hiếm của Ukraine và mua máy bay không người lái của Ukraine. Tệ nhất là, Nga có thể sẽ phải đối mặt với một quân đội Ukraine mạnh mẽ, dày dạn kinh nghiệm chiến tranh, chống Nga một cách nghiêm ngặt ngay tại biên giới của mình trong phần còn lại của thế kỷ này. Việc Ukraine quay lại để khôi phục vùng đất đã mất của mình giờ đây sẽ là một mối đe dọa liên tục.
-
Thay vì củng cố Nga như một cường quốc lớn, Putin đã củng cố Nga như một đối tác nhỏ của Trung Quốc. Nền kinh tế của Nga hiện nhỏ hơn của Ý và hoàn toàn bị cô lập trên trường quốc tế. Về tài chính, hiện nay nó phụ thuộc gần như hoàn toàn vào việc Trung Quốc mua dầu của mình. Trung Quốc đã thay đổi các điều khoản mua hàng của mình nhiều lần và mỗi lần Putin đều cúi đầu. Ông ta biết rằng nếu Trung Quốc ngừng mua dầu của mình, Nga sẽ tiêu đời. Ông ta giờ đây là con rối của Tập Cận Bình trong mọi thứ trừ danh nghĩa. Với một phần ba ngân sách liên bang dùng để tài trợ cho chiến tranh, lạm phát và lãi suất đã đạt mức hai con số và mức sống của bất kỳ người Nga nào bên ngoài Moscow hoặc St Petersburg đều sụp đổ hoàn toàn. Cuối cùng, tài sản thực sự duy nhất trước chiến tranh của Nga – quân đội mà Putin đã xây dựng trong nhiều thập kỷ – đã bị suy yếu nghiêm trọng ở Ukraine. Hàng trăm ngàn (nếu không muốn nói là một triệu) người Nga đã chết trên chiến trường. Với mỗi năm trôi qua, Putin đã cần phải dựa vào những chiến binh Triều Tiên, Iran, châu Phi và Trung Quốc ngày càng nhiều hơn. Sẽ mất hàng thập kỷ để khôi phục sức mạnh quân sự trước chiến tranh của Nga và Nga sẽ không đe dọa nghiêm trọng bất kỳ ai nữa trong một thời gian dài.
Hoàn toàn có thể Putin sẽ đi vào lịch sử Nga như người đàn ông đã chinh phục Donbass. Ông ta cũng sẽ đi vào lịch sử như vị sa hoàng đã vĩnh viễn đánh mất vị thế siêu cường của Nga.
