Cần làm rõ một số điều. Có ba vùng băng Nam Cực cần được định nghĩa.
-
Lớp băng Nam Cực là toàn bộ băng lục địa nằm trên đất liền, chảy xuống ven biển dưới dạng sông băng. Vùng cực Nam toàn bộ là lớp băng này.
-
Thềm băng Nam Cực là toàn bộ băng sông băng nhô ra trên các đại dương xung quanh. Khoảng 44% đường bờ biển Nam Cực là thềm băng, chủ yếu là thềm băng Ross ở Tây Nam Cực. Một phần băng này tiếp xúc với nước biển sâu tới 2.500 m dưới mực nước biển. Khi các thềm băng này vỡ ra, chúng có thể tạo thành các tảng băng rất lớn, như tảng băng từ sông băng/lớp băng Pine Island.
-
Băng biển Nam Cực là nước biển đóng băng trên mặt biển.
Tác nhân chính làm tan chảy băng ở vùng cực là nước đại dương ở độ sâu vài trăm mét hoặc hơn dưới mực nước biển.
Điều bạn đang mô tả không phải là băng ở vùng cực mà là thềm băng ven biển.
Dòng hải lưu mạnh hơn đang đưa nước mặn tương đối ấm ở Nam Đại Dương tiếp xúc với đáy sông băng và gây ra hiện tượng tan chảy. (Nước ấm ở đây thực ra rất lạnh… bạn sẽ chết cóng ngay lập tức nếu nhảy xuống. Nhưng nó cao hơn vài độ C so với điểm đóng băng, đủ để làm tan băng)
Công bằng mà nói, bạn đang mô tả giả thuyết hiện tại dựa trên các phép đo gần đây, không thể so sánh với các phép đo trước đó vì không có phép đo nào trước đó.
Nó đang tan chảy và vỡ ra nhanh hơn bây giờ vì điều này.
Sông băng trên thềm băng vỡ ra đại dương là dấu hiệu cho thấy sông băng đang di chuyển vì nó đang phát triển. Ví dụ, khu vực lớn của sông băng Pine Ice vỡ ra vài năm trước, gây ra sự lo ngại lớn, đã được khôi phục gần như hoàn toàn về diện tích trước khi vỡ.
Thật là một điều bí ẩn khi tuyên bố về các thềm băng bị đe dọa lại trùng hợp với diện tích băng biển kỷ lục. Người ta tưởng rằng “nước mặn tương đối ấm ở Nam Đại Dương” sẽ có tác động lớn hơn đến băng biển trên mặt.