Mười năm trước, Amelia tỉnh dậy một mình và lạc lõng trong một thế giới đổ nát, nơi cô phải chiến đấu để sinh tồn.
Giờ đây, sau khi đạt đến đỉnh cao quyền lực, đánh bại chính Hư Không, và thoát khỏi vực thẳm, cô cuối cùng cũng đã tìm được đường trở lại thế giới thực. Nhưng thay vì trở về Trái Đất, cô lại ở vùng đất Vacuos. Một thế giới giả tưởng với phép thuật, quái vật, Hệ thống Lớp và Cấp độ. Một thế giới được điều hành bởi một Hệ thống giống như một trò chơi điện tử.
Và khi được ban tặng một Lớp phù hợp với thành tích của mình— trở thành một [Anh hùng] quyền lực sẽ mãi mãi cống hiến cuộc đời mình để bảo vệ thế giới này không phải là của mình— cô chỉ có một câu trả lời.
“Tuyệt đối không. Tôi sẽ sống một cuộc sống bình thường bây giờ, cảm ơn rất nhiều.”
Dù sao thì, ai cần một Lớp khi bạn đã là người mạnh nhất rồi?
Đọc Chương 1 Ở Đây
“Đây là…” Xakor cau mày khi nhìn chằm chằm vào bữa ăn đang xèo xèo mà tôi đã chuẩn bị cho anh ta.
Tôi chờ đợi, khoanh tay, và gõ ngón tay vào khuỷu tay. Đôi mắt đen nhỏ của anh ta không nheo lại, nhưng tôi có thể thấy một tia sáng trong đó. Một chút tò mò. Một chút ghê tởm. Tôi mím môi khi anh ta nhấc cái bánh mì lên, và mỡ từ bánh bít tết nhỏ xuống đĩa sứ.
“Và cô gọi nó là burger?” anh ta nói với vẻ cau mày.
Tôi gật đầu. “Ừ… nó thực sự không phải là món ăn lành mạnh nhất, nhưng nó là món ăn phổ biến nhất ở Mỹ. Nó thường đi kèm với khoai tây chiên.”
“Và khoai tây chiên là gì?” Xakor hỏi tò mò. “Chúng có phải là món ăn kèm lành mạnh đi kèm với burger không?”
“Khoai tây thái lát chiên ngập dầu,” tôi nói, nhún vai. “Vì vậy…”
“Cũng không tốt cho sức khỏe lắm,” anh ta thở dài.
“Ừ, không tốt lắm,” tôi đồng ý. Tôi lắc đầu và lùi lại một bước.
Chúng tôi đang ở trong bếp, và tôi vừa làm xong burger. Tôi có thể cảm nhận được ánh nhìn đầy phán xét của Xakor suốt cả quá trình, ngay cả trong quá trình chuẩn bị. Anh ta tò mò, nhưng anh ta cũng kinh tởm trước lượng mỡ và chất béo trong bữa ăn.
“Nhưng tôi đảm bảo với anh—” tôi nói khi nghe thấy một tiếng kêu khẽ. Phía sau tôi, Bucky tiến lại gần, vẫn cảnh giác với người đàn ông da tím. Tôi lắc đầu và kết thúc câu nói. “—nó rất ngon.”
Xakor mím môi. “Chúng ta sẽ xem.” Và thế là, anh ta cắn một miếng burger.
Tôi nhìn anh ta há miệng, mở ra như một con sao biển, trước khi anh ta nhai mạnh vào bánh mì. Tôi chớp mắt. Bucky giật mình kinh hãi, chạy vụt đi. Và một nửa chiếc burger biến mất chỉ trong một nhát cắn. Xakor nhai một lúc rồi nuốt xuống khi tôi chỉ nhìn anh ta chằm chằm.
“Ờ… cái gì thế?” tôi hỏi, đang xử lý những gì tôi vừa thấy.
Xakor cắn thêm một miếng nữa, ăn hết burger. Anh ta lau môi khi đối mặt với tôi. “Xrr, đó chỉ là cách người dân của tôi ăn. Nó nhanh chóng, hiệu quả, và nó cho phép chúng tôi thưởng thức hương vị.”
“Làm sao anh có thể làm được điều đó khi anh thực sự ăn xong bữa ăn chỉ trong hai miếng cắn?” tôi nói dửng dưng.
Anh ta nhún vai. “Chúng tôi có các tuyến ở hai bên má cho phép chúng tôi nếm được nhiều hơn bất kỳ chủng tộc nào khác ở Krakos. Hoặc ít nhất— trong thiên hà mà chúng tôi sinh sống.”
“Tôi… hiểu rồi.” Tôi nhướng mày. Tôi nhìn anh ta liếm ngón tay và gật đầu với chính mình. “Vậy anh nghĩ sao?”
“Tuyệt vời,” Xakor nói khi cười toe toét với tôi. “Nó thực sự rất ngon.”
Tôi chờ đợi một cái “nhưng” hoặc bất cứ điều gì tương tự. Nhưng anh ta chỉ khịt mũi.
“Tôi có thể thấy tại sao món ăn như vậy lại trở nên phổ biến như vậy ở thế giới của cô, Amelia.” Anh ta đứng dậy khi tôi nhướng mày.
“Anh sẽ không phê bình nó sao?”
“Tôi sẽ nói rằng cô là một đầu bếp khá thô sơ— không phải [Đầu bếp], mà là đầu bếp.”
“Đúng…”
Xakor lắc đầu và chỉ về phía cái đĩa trống. “Tuy nhiên, trong khi không có gì quá tệ về chiếc burger đó— ngoài khía cạnh không lành mạnh— cũng không có gì đặc biệt cả.”
Tôi cau mày. “Anh muốn nói gì thế?”
Anh ta chỉ cười khúc khích và lùi lại một bước. “Nào, để tôi chỉ cho cô xem một [Đầu bếp] sẽ chuẩn bị bữa ăn như thế nào.” Anh ta bước đi trong bếp khi Bucky lùi lại.
Con gà nhìn với đôi mắt tròn xoe khi Xakor tóm lấy mọi thứ trong bếp bằng cả bốn cánh tay của mình. Anh ta cầm một con dao trong một tay, cầm một cái chảo rán trong tay kia. Và bằng hai tay còn lại, anh ta đập một miếng thịt, băm nhỏ nó thành một miếng bít tết dễ dàng.
Tôi nhìn chằm chằm khi [Đầu bếp] chuẩn bị bếp. Anh ta nhanh chóng và hiệu quả. Anh ta thái nhỏ hành tây khi đang vo viên thịt. Anh ta gõ ngón tay vào chảo và lẩm bẩm với chính mình.
“Dường như ổn…”
“Anh đang làm gì vậy?” tôi hỏi tò mò.
“[Phát hiện Nhiệt độ],” anh ta nói với vẻ cười khúc khích. “Đó là một Kỹ năng Thụ động. Tôi biết nhiệt độ của bất cứ thứ gì tôi chạm vào để tôi có thể nấu nó ở nhiệt độ hoàn hảo.”
“Nó không… nóng sao?” Tôi nhướng mày. Tất nhiên là nó không nóng đối với tôi. Và tôi biết rằng hầu hết [Chiến binh] hoặc những người tương tự có thể chịu được một chút nóng. Nhưng Xakor là một [Đầu bếp], không phải là [Chiến binh] hay bất cứ thứ gì tương tự.
Anh ta chỉ vẫy một tay một cách hờ hững. “[Khả năng chịu nhiệt]. Mỗi [Đầu bếp] đều có được Kỹ năng đó ở Cấp độ 20. Giờ thì, xrr… cô chưa thấy gì cả.”
Xakor đập miếng bít tết vào chảo rán khi tôi nheo mắt lại. Anh ta đang nấu nó bình thường, nhưng cũng nhanh hơn tôi nhiều lần. Anh ta giơ một tay lên trên chảo khi thì thầm.
“[Kiểm soát Nấu ăn].” Trong khoảng một phút, miếng bít tết đã được nấu chín hoàn toàn ở cả hai mặt, với lớp vỏ đẹp mắt. Anh ta đưa burger cho tôi khi tôi chớp mắt.
“Chỉ có vậy thôi sao?”
“Tất nhiên là không,” Xakor cười khúc khích. “Xrr, đây chỉ là bước đầu tiên. Tiếp theo chúng ta… [Làm khô bằng phương pháp đông lạnh].”
“Ờ, cái gì?”
Tôi nhìn khi chiếc burger đột nhiên bị rút hết nước. Xakor nhặt nó lên và gõ nhẹ một đốt ngón tay vào nó. Nó cứng như đá. Anh ta đặt nó xuống một cái bát khi giơ nắm đấm lên.
“Bước tiếp theo, chúng ta biến nó thành bụi.” Anh ta nói một cách bình thường, rồi anh ta đấm vào nó.
Tôi nhìn chằm chằm do dự. Đây thực sự là những gì các [Đầu bếp] cấp cao làm trong thế giới này? Hoặc có thể đó là những gì các đầu bếp làm trong thế giới của anh ta. Dù sao đi nữa, tôi thực sự không biết phải nói gì. Tôi chỉ có thể nhìn với vẻ bối rối. Tôi chưa bao giờ thấy ai nghiêm túc đấm vào những gì họ đang nấu ăn trước đây.
“Tôi… ờ, điều này có bình thường không?” tôi hỏi. “Tôi chưa bao giờ thấy ai đấm vào những gì họ đang nấu ăn trước đây— đặc biệt là sau khi họ đã nấu xong.”
Xakor ngoảnh đầu lại nhìn tôi khi anh ta vung mạnh, nghiền nát chiếc burger khô thành vụn trong một cái bát. “Tôi đảm bảo với cô, điều này rất quan trọng trong quá trình.”
“Điều đó không trả lời câu hỏi của tôi…” tôi lầm bầm, nhưng không ngăn anh ta lại.
Đó chỉ là một việc làm kỳ lạ khi nấu ăn, nhưng tôi không phải là đầu bếp giỏi nên tôi chỉ tin tưởng vào quá trình của anh ta. Tôi nhìn anh ta nghiền chiếc burger khô thành những mảnh nhỏ. Đồng thời, anh ta chuẩn bị một miếng bít tết khác rồi rắc bột lên thịt.
“[Thêm gia vị],” anh ta thì thầm, trước khi bắt đầu nấu một chiếc burger tươi mới thứ hai.
Khi anh ta xong, anh ta đẩy một cái đĩa về phía tôi khi anh ta cắt đôi chiếc burger. Tôi nhìn chằm chằm vào miếng thịt màu hồng nhạt, mở ở giữa. Nước thịt nhỏ xuống khi tôi nhướng mày.
“Trình bày,” Xakor nói khi giơ một ngón tay lên. Ngón giữa của anh ta. Bởi vì bàn tay của anh ta chỉ có ba ngón mỗi tay. “Đó là khía cạnh quan trọng thứ hai của việc trở thành một [Đầu bếp].”
Chiếc burger của anh ta chắc chắn trông đẹp hơn của tôi. Tôi chỉ ghép hai chiếc bánh mì lại với nhau với một số rau trên một miếng bít tết. Nhưng chiếc burger của anh ta thực sự đang lấp lánh. Nó thậm chí còn tỏa ra một mùi thơm thu hút Bucky ra khỏi chỗ ẩn náu.
“Và khía cạnh quan trọng nhất là gì?” tôi hỏi
Xakor nhặt một nửa chiếc burger lên, trước khi bẻ một miếng ra. Anh ta cúi xuống và cho một ít vụn bánh mì cho Bucky. Con gà do dự mổ những miếng burger. Rồi nó kêu lên thích thú.
Tất cả sự lo lắng của nó đối với Xakor từ trước đã biến mất. Nó đứng sát bên anh ta, kêu cục cục và xin thêm. Vị Bổn Tế của Khoa Học Ẩm Thực chỉ cười.
“Hương vị,” anh ta nói. “Và tin tôi đi, món ăn của tôi tuyệt vời.”
Tôi nheo mắt, nhìn về phía nửa chiếc burger còn lại một cách tò mò. Tôi nhặt nó lên và nhẹ nhàng gặm một bên. Mắt tôi mở to khi tôi cắn thêm một miếng nữa.
“Cái này—” Tôi nhìn Xakor sửng sốt khi anh ta cười nhếch mép.
“Giờ thì, cô nghĩ sao?” anh ta hỏi.
Tôi đặt burger xuống và nhìn vào miếng cắn mà tôi vừa ăn. Tôi cau mày khi gõ ngón tay vào cằm.
“Nó gần giống như… tôi vừa ăn hai chiếc burger cùng một lúc. Nhưng theo một cách tốt. Giống như vị của nó được nhân lên.” Đó là cách tốt nhất mà tôi có thể mô tả những gì tôi vừa ăn.
Xakor gật đầu. “Đó chỉ là từ việc nấu ăn thôi. Tất nhiên, tôi cũng có một vài Kỹ năng Thụ động. [Món ăn ngon miệng] là một. [Nâng cao hương vị] là một kỹ năng khác.”
Anh ta gõ ngón tay vào chiếc burger, trước khi ra hiệu cho tôi thử lại. Tôi đã làm, và nó ngon gấp ba lần trước đó. Và nó cũng không quá nhiều. Nó chỉ là tất cả những gì tôi đặc biệt thích trong một chiếc burger. Không chỉ vậy, một miếng cắn đã làm thỏa mãn cơn đói của tôi. Tôi chỉ nhìn Xakor, hoàn toàn bị choáng ngợp bởi Kỹ năng của anh ta.
Anh ta tiếp tục, “Nhưng đây là lý do tại sao không ai sẽ thuê cô làm [Đầu bếp], Amelia.”
Tôi mím môi. “Bởi vì… tôi nấu ăn dở?”
“Xrr, không đúng,” Vị Bổn Tế của Khoa Học Ẩm Thực nói. “Hầu hết mọi người đều có thể nấu ăn. Và họ có thể nấu ăn khá tốt. Vậy tại sao họ lại phải trả tiền cho thức ăn của cô khi họ có thể tự làm thức ăn của mình ở nhà?”
Tôi chớp mắt, và anh ta vẫy ngón tay về phía tôi như thể đang giảng bài.
“Nếu họ định ăn ngoài, họ sẽ ăn những bữa ăn rẻ tiền, hoặc họ sẽ ăn những món ăn do một [Đầu bếp] thực thụ nấu. Có thể là một [Người nấu ăn]— nhưng ngay cả các [Người nấu ăn] cấp thấp cũng có Kỹ năng có thể tinh chế một bữa ăn được sản xuất hàng loạt ở một mức độ nhất định.”
Xakor lắc đầu.
“Nguyên liệu để làm một chiếc burger rất đắt. Hầu hết các món ăn ở đây ở Vacuos chỉ được làm từ hai hoặc ba nguyên liệu. Xrr… cô có lẽ phải định giá nó khá cao, và để ai đó thử món ăn mới— cô cần một số mức độ danh tiếng. Nếu không ai biết đến cô là một [Đầu bếp] cấp cao, thì cô cũng có thể bán cho họ rác rưởi.”
“Đúng rồi.” Tôi gãi má. Tôi có danh tiếng ở Windrip— và chắc chắn nó không phải là danh tiếng của một [Người nấu ăn] hay một [Đầu bếp]. Mọi người ở đó đều biết tôi là một nhà thám hiểm. Có lẽ điều đó đã ảnh hưởng đến định kiến của họ… cùng với giá cả.
Bucky kêu cục cục dưới chân Xakor, và anh ta rắc thêm vụn bánh mì cho nó. Nó vui vẻ ăn những miếng thịt và bánh mì khi tôi nhìn nó.
“Nó sẽ bị béo lên. Đây là bữa trưa thứ ba của nó trong ngày hôm nay.”
“Không sao,” Xakor nói, vẫy tay. “Giờ tôi không nghĩ rằng việc nấu ăn của cô tệ đâu. Tôi nghĩ vấn đề của cô là cô cần phải nỗ lực hơn nữa trong các bữa ăn của mình để thực sự có thể cạnh tranh với một [Đầu bếp] Cấp 20.”
Anh ta dừng lại và nghiêng đầu ra sau.
“…xrr, ngoài ra cô cần phải có kỹ năng tiếp thị tốt hơn. Đó là khía cạnh quan trọng thứ ba của việc trở thành một [Đầu bếp].”
“Nhiều quá.” Tôi dựa lưng vào ghế và thở dài. “Làm sao anh lại trở thành một [Đầu bếp], vậy?”
Tôi tự hỏi liệu anh ta có phải vật lộn để thích nghi với thế giới này không. Vacuos hoạt động khác xa Trái Đất. Và xét dựa trên những gì Xakor đã nói về Krakos, mọi thứ còn khác biệt hơn ở đó.
Nhưng Xakor nhún vai. “Tôi chỉ bắt đầu nấu ăn thôi.”
“Tôi… lẽ ra nên đoán được điều đó,” tôi thở dài.
—-
Ting!
[Đang thực hiện: (3/5) Vết nứt được điều tra!]
Một lần nữa, Thiên thần Hộ vệ Z357 không thể xác định được bất cứ điều gì hữu ích tại hiện trường vết nứt. Không gian đã rách và lành lại như không có gì ở giữa khu rừng rộng lớn. Anh ta đã tìm kiếm khắp nơi, chỉ để tìm thấy những dấu hiệu ngắn ngủi của một trận chiến ở giữa một con đường bỏ hoang.
Nhưng anh ta không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào của Hư Không ở đây. Điều đó khác so với các địa điểm trước đây. Và sự bất thường này khiến anh ta nhận ra rằng ngay cả khi anh ta hoàn thành mục tiêu nhỏ đầu tiên, anh ta cũng có thể không học được bất cứ điều gì quan trọng.
Vì vậy, Thiên thần Hộ vệ Z357 bay lên trời, tạm thời đình chỉ cuộc điều tra của mình. Thay vào đó, anh ta tìm kiếm những người duy nhất có thể giúp đỡ anh ta trong thời điểm cần thiết này. Những người đồng minh mà anh ta đã tập hợp hơn mười nghìn năm trước.
Đế chế Grand Nova.
Anh ta hướng đến thành phố nổi— đối với quốc gia lơ lửng trên mây. Nó nằm giữa cả bốn lục địa. Hoặc… ba, bây giờ. Và ở đó, anh ta sẽ tìm kiếm sự giúp đỡ của Rồng Lão Đại Arrak’tun.
Vì vậy, anh ta bay lên trên mây, tìm kiếm những tảng đá bay. Anh ta tìm kiếm những tòa nhà khổng lồ. Anh ta quét xung quanh để tìm những gò đất nổi.
Và anh ta không tìm thấy gì.
Thiên thần Hộ vệ Z357 không thể tìm thấy Thành phố Thủ đô của Đế chế Grand Nova. Ngay cả khi anh ta bay xung quanh, trước khi kích hoạt các Kỹ thuật của mình. Tất cả những gì anh ta tìm thấy trên mây là… không khí.
Một suy nghĩ duy nhất lóe lên trong đầu anh ta.
…tất cả các Rồng Lão Đại ở đâu?
Ghi chú của tác giả:
Bạn có thể đọc trước 15 chương trên patreon của tôi ở đây!
Tham gia discord của tôi và đăng ký subreddit của tôi!
Hoặc theo dõi tôi trên twitter!
Đọc Trước | Đọc Tiếp | Đọc Chương 1 Ở Đây | Patreon | Discord | Twitter | r/AmeliaTLZHNovel
