Ted Chiang viết truyện ngắn và tiểu thuyết ngắn từ cuối những năm 1980. Mặc dù số lượng tác phẩm rất hạn chế (2 tuyển tập, khoảng 16 truyện và tổng cộng 700 trang) nhưng ông vẫn là một trong những tác giả khoa học viễn tưởng được ca ngợi và nhận giải thưởng nhiều nhất trong thời gian gần đây. Truyện của ông trải rộng nhiều thể loại và chủ đề khác nhau, và ông có một lượng fan đa dạng, bao gồm cả những nhân vật như China Mieville, Joyce Carol Oates và Tổng thống Obama.
Tớ kiểu ngủ quên mất ông ấy cho đến khi phim Arrival ra mắt năm 2016, phim dựa trên truyện “Câu chuyện cuộc đời bạn” trong tuyển tập đầu tiên của ông (xuất bản từ tận năm 2002). Tớ thích phim lắm và quyết định đọc nguyên tác, và khá bất ngờ vì ông ấy đào sâu vào chủ đề của câu chuyện được nhiều hơn, dù số trang có hạn.
Mãi đến gần đây, khi được tặng một cuốn “Exhalation”, tuyển tập truyện thứ hai của ông phát hành năm 2019, tớ mới nhớ ra đọc những truyện khác của ông ấy. Tớ đọc ầm ầm trong vài ngày, rồi đọc luôn cả “Câu chuyện cuộc đời bạn” ngay sau đó. Giờ tớ thấy trân trọng tác giả và thể loại khoa học viễn tưởng nói chung hơn nhiều.
Ông ấy viết rất giỏi. Ông ấy có thể tạo ra những nhân vật và cốt truyện hấp dẫn trong không gian rất hạn chế. Truyện không hề lê thê, và không hề tự mãn. Ông ấy rõ ràng không muốn viết ra bộ phim bom tấn Hollywood tiếp theo (mặc dù điều đó dường như vẫn xảy ra). Người ngoài hành tinh, công nghệ tương lai, cảnh hành động, nhân vật anh hùng và tất cả các yếu tố quen thuộc của thể loại này đều được sử dụng rất tiết kiệm. Mục đích thực sự của mỗi câu chuyện của ông ấy là để bạn phải suy nghĩ, và ông ấy làm điều đó rất tài tình.
Ông ấy có một số chủ đề yêu thích rõ ràng. Khái niệm về thời gian xuất hiện rất nhiều (như nổi tiếng trong Arrival), kết hợp với những câu hỏi về số phận, ý chí tự do và mục đích sống. Một số truyện có thể được mô tả là những thí nghiệm tư duy, và những truyện khác là những câu chuyện ngụ ngôn khéo léo khám phá một số hiện tượng khoa học một cách dễ tiếp cận. Ông ấy cũng đề cập đến những chủ đề ít phổ biến hơn như tôn giáo và thần học. Tầm nhìn cũng không toàn màu hồng – nhiều truyện có thể được làm thành những tập phim Black Mirror rất hấp dẫn.
Điều tớ thích nhất ở phong cách của ông ấy là tất cả những bối cảnh kỳ ảo luôn được sử dụng như nền cho những câu chuyện đời thường, về con người hơn. Tác động của một công nghệ mới đối với xã hội là gì? Mối quan hệ vợ chồng vượt qua một khám phá lớn như thế nào? Bạn sẽ làm gì nếu biết rằng bạn không thực sự có ý chí tự do? Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi người có thể nói chuyện với bản thân họ từ những thực tại thay thế nơi họ đã đưa ra những quyết định khác nhau? Điều gì sẽ xảy ra nếu thiên đường và địa ngục là có thật?
Tất cả đều gợi nhớ tớ đến những tác phẩm của những trụ cột của thể loại này như Philip K. Dick và Arthur C. Clarke, và Ted Chiang hoàn toàn xứng đáng với sự so sánh đó.
Nếu bạn chưa đọc sách của ông ấy, tớ đề nghị bạn nên mua ngay. Bạn sẽ không thất vọng đâu.